邓城位于沙河的南岸，古称“河之阳”。邓城曾是邓晨、邓艾屯兵之所，曾出土有碑刻（碑文为“邓晨、邓艾演兵之所”）可证，但可惜此碑后失落不知所在。
沙河是淮河流域沙颍河水系的一级支流，古称“滍水”。据公元6世纪北魏时郦道元所著《水经注》记载：“滍水出南阳鲁阳县西尧山。”沙河春秋时期名作“水”，汉代称“川”、“水”，故此时期著作均为此名，为后世研究者增添不少麻烦。《后汉书•光武帝纪》载：昆阳大战时（公元23年）“水盛溢------溺死者（莽兵--编者注）以万数，水为不流”。至明代嘉靖年间（1522年—1567年）《鲁山县志》始写作沙河。流经郾城段古代曾名大（殷）水。为减轻淮北水患，元、明两代于偃城、舞阳境内曾三次截汝东流。从远古时期到解放前，限于当时的生产条件，交通工具非常简单，富人无非骑马坐轿，绝大多数的穷人只有靠双腿走完成千上万里路。坐船轻舟已过万重山的感觉相当于今天乘火车、坐飞机，水路就相当于今天的高速公路，古代便捷的交通完全要靠它。沙河上溯可到今平顶山，下可东经颍河入淮河至越国入大海，是横贯古中国中原地区东西的重要河流，因此是当时非常繁忙的古中国中原地区交通纽带，扼东西南北交通之咽喉。明清以来直至解放初期，沙河航运十分兴旺，为豫西、豫东水上交通纽带。数十吨重的木船、帆船及后来更为现进的汽划子，从漯河经周家口入颍河可直通淮海。清康嘉（1662—1821年）鼎盛时期，邓城作为沙河中游重要的水陆码头，樯帆林立，万商云集。凡船行至其处，南来北往、西上东下的客商、船家必下船从叶家埠口上岸吃饭住宿，上下货船转运频繁。作为古代一个重要的水陆码头，邓城的兴起，不是一朝一夕所形成的，在其紧临沙河这个特殊的地理环境背景下，还有其深厚的历史背景。
据史书载，春秋时期邓城为一个邑（城市），名为“邓”。其春秋前历史余查询史书但因学识所限目前尚不见记载。春秋时先属蔡国管理，后属楚国。据《史记•屈原贾生列传》记载：屈平既绌，其后秦欲伐齐，齐与楚从亲，惠王患之，乃令张仪详去秦，厚币委质事楚，曰：“秦甚憎齐，齐与楚从亲，楚诚能绝齐，秦原献商、於之地六百里。”楚怀王贪而信张仪，遂绝齐，使使如秦受地。张仪诈之曰：“仪与王约六里，不闻六百里。”楚使怒去，归告怀王。怀王怒，大兴师伐秦。秦发兵击之，大破楚师於丹、淅，斩首八万，虏楚将屈匄，遂取楚之汉中地。怀王乃悉发国中兵以深入击秦，战於蓝田。魏闻之，袭楚至邓。楚兵惧，自秦归。而齐竟怒不救楚，楚大困。从这段《史记》原文中可知，当时屈原被贬退之后，秦国想发兵攻打齐国，可是齐国与楚国有合纵的盟约，秦惠王对此很是担忧，于是就派张仪假装离开秦国，带着丰厚的礼品来到楚国表示臣服，说：“秦国非常痛恨齐国，但齐国和楚国有合纵的盟约，若是楚国能和齐国断交，那么秦国愿意献出商、於一带六百里土地。楚怀王贪图得到土地而相信了张仪，就和齐国断绝了关系，并派使者到秦国接受土地。张仪欺骗了楚国，对使者说：“我和楚王约定的是六里，没听说过有什么六百里。”楚国使者非常生气地离去，回到楚国把这事告诉了怀王。怀王勃然大怒，大规模起兵攻打秦国。秦国也派兵迎击，在丹水、淅水一带大破楚军，并斩杀八万人，俘虏了楚将屈丐，接着又攻取了楚国汉中一带的地域。于是楚怀王动员了全国的军队，深入进军，攻打秦国，在蓝田大战。魏国得知此事，派兵偷袭楚国，到达邓地。楚兵非常害怕，不得不从秦国撤军回国。而齐国很痛恨怀王背弃盟约，不肯派兵救助楚国，楚国的处境非常艰难。由此可见，春秋时期邓地即为兵家必争之战略要地，是当时比较有名的城邑，应当在春秋前曾经为中原地区一个重要的国都。
《左传•桓公二年》记载：“二年春，王正月戊申，宋督弑其君与夷及其大夫孔父。滕子来朝。三月，公会齐侯、陈侯、郑伯于稷，以成宋乱。夏四月，取郜大鼎于宋。戊申，纳于大庙。秋七月，杞侯来朝。蔡侯、郑伯会于邓。九月，入杞。公及戎盟于唐。冬，公至自唐。”通俗来说就是鲁桓公二年春天，周历正月戊申这一天，宋国的华父督（即“宋督”，宋国太宰，华父为其字，督为其名）杀死了其国君与夷和大夫孔父嘉。滕国国君来鲁国朝见。三月，鲁国国君与齐侯、陈侯、郑伯在稷这个地方会见，谋划平息宋国之叛乱。夏四月，鲁国拿走了宋国的郜大鼎（郜大鼎，本是郜国的大鼎，郜国为宋国所灭，郜大鼎亦归宋。现在宋国用郜大鼎来贿赂鲁国）。戊申这一天，鲁国把鼎放入其太庙之中。秋七月，杞国国君来鲁国朝见。蔡侯、郑伯在邓这个地方会见。九月，鲁军进入杞国。鲁公与戎在唐地结盟。冬天，鲁公从唐地回国。这说明 “邓”地当时就非常有名，为当时中原一带比较大的城邑，交通比较便利，蔡侯和郑伯两个国君才在此会面商议两国大事。
从考古来说，现在邓城一带出土颇多古兵器、古器物如铜箭镞、铜剑、陶豆、陶鼎、陶鬲、陶釜、陶甑、陶瓮、陶盆、陶罐等，可证是当时即有先民在此生活与繁衍，是黄河文化的重要发祥地之一。河南省文物保护单位邓城叶氏住宅附近方圆200米范围内龙山时期及其后文化层堆积厚达四五米，有些文化层堆积较厚的地方离沙河大堤仅有一两米，可知其历史之悠久。令人可惜的是邓城北部屏依沙河，北部历史上经沙河冲刷南溜，致使大部分文化层冲毁，1949年《河南日报》对本年沙河大水冲垮邓城寨北门及沿岸房屋进行了详细的报道。现在农人捕鱼、挖沙时尚能从河中捞出部分器物。上世纪六七十年代，本村村民曾在邓城西部三队河里湾地里，挖出一个一米多高的大铁钟，重一吨多，钟上铸有当时群众不认识的大字，当为寺院道观里报时、集众所敲打的法器，由此钟巨硕形态可见当时寺院规模之大。后生产队将此钟卖给供销社废品收购站。笔者年幼时，曾在邓城西边沙河南岸见有一崩塌的砖券墓，砖上有几何纹，墓内有铜镜、铁剑，惜当时年幼害怕，不知珍惜宝物，跟随比我大点的孩子往里乱扔些砖头砸碎了事。现在回想，此墓应至少为汉代墓葬。因此地段现已被沙河防护工程所覆盖，要不可以建议文物部门发掘一下，作为邓城历史悠久之见证。
东汉建武十三年(公元37年)，刘秀任命跟随其起兵的妻兄邓晨为汝阳太守，其在任兴鸿却陂，灌溉田地几千顷。邓城作为汝阳郡重要的城市，紧临沙河，市场繁荣、土地肥沃、灌溉方便，是汝阳郡重要的水陆码头、交通要塞，当是其修整水利、开渠平地、屯兵耕田、与民生息的重要地方。三国时期魏国大将邓艾初为司马懿掾属（佐治的官吏），建议屯田两淮，广开漕渠，并著《济河论》加以阐述。时邓艾屯兵耕田于邓地。当时邓城作为一个交通便利的城邑，是邓晨、邓艾重要指挥地点和方圆几十里士兵和百姓购物贸易的主要集市，当时应当修筑有防御性的城寨，故才得“邓城”之名。
郦道元所著《水经注》是以水道为纲，可以进而描述经常变化中的地理情况，对于古中国地理的变化，描述是最为客观的。当时局限于自然条件与生产工具的限制，人们逐水而居，故大凡名川江河边，地势之高、土地肥沃处，必有先民之聚居，久之则为城邑。古之东都汴梁、西都西京、商都郑州均可为证。经过自己长期不懈的研究，他认为邓城无论是从水系之变化还是地理之变迁，结合当地的地理环境、人文古迹，可以断定邓城一带即为史前古中国的中心，即“天中”。为了验证他的判断，其数次躬身至我书斋长谈，查询资料。余因对《水经注》未及涉猎，只好仅就现今历史遗存供点资料让其深入研究。
沧海桑田，今日之邓城也如同许多历史上的大都邑一样，湮没在历史的滚滚长河之中。许多游人到邓城旅游时，恐怕没有人能想到，自己脚下的土地上，曾经有过的辉煌；那静静的叶家埠口上，曾经也是樯帆林立，万商云集。只有那沙河水，依旧欢快向东流去，奔向那广阔的大海。
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